Відбитки пальців людини майже унікальні й незмінні впродовж усього життя. Дуги, петлі й завитки формують унікальні патерни й візерунки. Їх порівнюють для ідентифікації людини.
Для аналізу відбитків пальців криміналісти використовують метод ACE-V (аналіз, порівняння, оцінка та верифікація). Спочатку вони аналізують, чи знайдений відбиток пальця достатньо чіткий для експертизи. Потім порівнюють знайдений відбиток з відбитками підозрюваного, щоб знайти збіги й розбіжності. Насамкінець, колеги перевіряють й підтверджують висновки про приналежність відбитків пальців одній особі.
Це корисний інструмент для ідентифікації людини. Однак не безпомилковий. У 0,1% випадків дослідники відбитків пальців встановлюють хибнопозитивну ідентифікацію. Це здається не таким вже й поганим показником. Втім, американського юриста Брендона Мейфілда через це ледь не звинуватили в теракті: агенти ФБР вважали, що він підклав бомбу в поїзд у Мадриді в 2004 році. Справа Мейфілда стала хрестоматійною для вивчення неточностей в аналізі відбитків.
